Peu d’ouvrages évoquent la place originale de la Compagnie de Saint-Sulpice dans l’historiographie religieuse du XVIIIe siècle. Celui que propose ici Bernard Pitaud entend combler cette lacune. Moins d’un siècle et demi après la disparition de son fondateur Jean-Jacques Olier (1608-1657), la Compagnie continue de se développer à travers la création de séminaires. À partir de 1700 s’ouvre une nouvelle page de son histoire, au coeur d’une période tourmentée, aussi bien dans la société que dans l’Église.

La révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV en 1685 avait déjà provoqué des mécontentements et des troubles qui se poursuivent au XVIIIe siècle. Les guerres nombreuses, longues et coûteuses, qui grèvent le règne du Roi-Soleil, contribuent largement à plonger la France dans une crise économique et financière grave. Sur le plan religieux, la constitution Unigenitus du pape Clément XI, condamnant en 1713 les écrits de l’oratorien Pasquier Quesnel, ranime la querelle janséniste.

Et l’on s’oppose avec passion autour des questions touchant les rapports entre la grâce et la liberté et le statut de l’Église gallicane vis-à-vis de Rome. À travers une documentation riche et abondante, Bernard Pitaud montre combien ces débats théologiques et ecclésiologiques traversent aussi la Compagnie de Saint-Sulpice et son souci de formation du clergé, à un moment où vont s’affirmer les idées des Lumières.

Préface

Table

Introduction générale 13

PREMIÉRE PARTIE – LES PERSONNES

1. François Leschassier

25
L’élection d’un nouveau Supérieur général 25
Les trois fondateurs 31
Qui était M. Leschassier? 33

2. Charles-Maurice Le Peletir

55

3. Jean Couturier

77

4. Claude Bourachot

85

4. Pierre Le Gallic

95

DEUXIÈME PARTIE – LES INSTITUTIONS

1. Le gouvernement de la Compagnie

113
Les années 1700-1730 113
À partir de 1740 166

2. Les séminaires

179
S’étendre ou rester petit ? Prudence et fidélité aux fondateurs 179
Le Séminaire de Saint-Sulpice de Paris 185
Les petits séminaires 192
Les sulpiciens 199
La vie dans un séminaire 223
Les questions économiques 245
Des questions d’ordre institutionnel 261
Le réglement 265
Des questions d’ordre intellectuel 268
Des soixante-douze associés 162
Des questions de santé 275
Le jansénisme 277
La question de la chasteté 285
Des questions de discernement 293
Les relations avec la paroisse 306
Les relations aves les évêques 331
Quelques cas particuliers 335
Le Canada 366

Conclusion

391

Bibliographie

395

Index onomastique

401
Bernard Pitaud

A propos de l’auteur

Bernard Pitaud est prêtre de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice. Il est diplômé en Théologie de l’Université de Strasbourg. Il a été Supérieur du Séminaire d’Issy-les-Moulineaux et du Séminaire Universitaire de Paris. Il a enseigné l’histoire de la spiritualité à l’Institut catholique de Paris. C’est l’un des grands spécialistes de l’École française et des écrits de Madeleine Delbrêl.

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