Una larga vida al servicio de la Iglesia
Me encuentro en el 68º año de mi vida sacerdotal y en el 25º año de mi vida episcopal. Las preguntas que más me han interpelado sobre mi vocación y misión son aquellas que provienen de los niños y de quienes se les parecen. De hecho, son preguntas muy serias, formuladas con simplicidad y candor, porque me remiten a mis propias elecciones y a mi responsabilidad personal de cada día.
Las preguntas esenciales que interpelan la vocación
«¿Por qué te hiciste sacerdote? ¿Cómo descubriste tu vocación al sacerdocio? ¿Experimentaste un momento preciso en que Dios te hablaba e invitaba a dejarlo todo para seguirlo? ¿Fuiste testigo de milagros que te marcaron profundamente? ¿Por qué dejaste en varias ocasiones tu propia patria para trabajar en otros países, donde tuviste que aprender otros idiomas y familiarizarte con nuevas culturas? ¿Por qué elegiste ser arzobispo? En este Año Jubilar, ¿qué significa para ti ser Peregrino de esperanza?»
El sentido del sacerdocio ministerial
La vocación al sacerdocio ministerial es un llamado divino con una misión particular: reunir al pueblo de Dios, enseñarlo mediante la Palabra y santificarlo mediante los sacramentos. Exige una respuesta libre e informada, que compromete para toda la vida. En la Iglesia latina, se vincula al celibato perpetuo, signo de la entrega total de toda la persona a Dios.
Todo verdadero sacerdote siempre se sorprende de haber sentido el llamado divino y de haber respondido gracias a la gracia del Señor. Esta gracia encuentra al ser humano; el amor de Dios quiere nuestro asentimiento libre. La vida del sacerdote es, de hecho, un diálogo constante con Dios, porque la respuesta al llamado es diaria. Sin la oración y la meditación asidua de la Palabra de Dios, es difícil entrar y permanecer en este diálogo sobre la vocación personal; no siempre es fácil mantener la puerta abierta al diálogo con Dios.
El sacerdote, embajador de Cristo
Es Cristo, como cabeza de la Iglesia, quien actúa en el ministerio del sacerdote. «Somos embajadores de Cristo», escribe San Pablo (2 Co 5, 20). El embajador es una persona autorizada a representar a su país ante otra nación. ¿Embajador de Cristo? Es difícil de imaginar cuando uno se siente débil e imperfecto. ¿Cómo ser mensajero de Cristo y representar a Dios, que es santo y justo? Sin embargo, Dios no necesita personas perfectas, sino personas que acepten la misión, simplemente… generosamente.
El llamado personal: un camino único
Dios llama a quien quiere, cuando quiere y como quiere. Cada uno ha recibido su llamado y posee su historia personal. He recibido mi llamado… y aún perdura. Estoy en diálogo constante con mi Señor. Nunca lo he visto cara a cara; pero se ha dirigido a mí muchas veces de manera múltiple y variada. Siendo el benjamín de una familia de 13 hijos, fui educado en un hogar donde reinaba una atmósfera de oración y comprensión.
Mi padre era un hombre honesto; mi madre fue mi primera catequesis; sobre sus rodillas aprendí a rezar. La figura del sacerdote estaba muy presente en nuestra familia. Mi madre tenía 5 sobrinos sacerdotes que la visitaban con frecuencia. Además, los sacerdotes de nuestra parroquia venían regularmente a casa para administrar los sacramentos a mis abuelos.
La voz interior que llama
Muy temprano, me interpelaron las palabras incisivas de Jesús en el Evangelio:
«Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres… Sígueme… Si quieres ser perfecto, ve, vende todo lo que tienes… ven, sígueme».
Dios me hablaba con la voz interior de mi conciencia, indicándome un camino a seguir.
Así, el deseo de seguir a Jesús se fortaleció en mi corazón. Fue alimentado por una educación cristiana, tanto en la escuela primaria como en el colegio. Por supuesto, la idea de ser sacerdote se puso en espera ante la posibilidad de seguir una carrera liberal acorde con mis cualidades humanas.
Al final, mis consejeros espirituales me ayudaron a discernir. Opté por la vida de sacerdote misionero. Mi gratitud hacia la Iglesia que me acogió es inmensa, y, dentro de la Sociedad de Sacerdotes de San Sulpicio, me permitió servir en diferentes ministerios: formador de futuros sacerdotes, superior provincial, secretario de la Conferencia de Obispos Católicos de Canadá, rector del Colegio Pontificio Canadiense en Roma y arzobispo de Saint-Boniface, mi diócesis de incardinación.
La misión episcopal
«Si alguien aspira a la responsabilidad de una comunidad, es una buena tarea la que desea» (1 Tim 3,1). No se elige convertirse en obispo; es el Santo Padre quien nombra a un sacerdote para esta misión, tomado de los candidatos aptos presentados por las Iglesias particulares.
Los obispos son los sucesores de los Apóstoles. Cada uno recibe la responsabilidad de una porción del pueblo de Dios (diócesis) que se le confía; pero todos son responsables de la Iglesia entera bajo la conducción del Santo Padre, sucesor de Pedro, jefe de los Apóstoles.
San Ignacio de Antioquía dice que el obispo es «la imagen de Dios». Esta es la imagen que los fieles buscan en él; le confían la misma confianza que ponen en Dios. ¡Qué desafío para un ser humano frágil! Pero debe afrontarlo, porque de ello depende su triple misión de gobernar, enseñar y santificar al pueblo de Dios.
Colaborador del obispo, todo sacerdote, incluso diocesano, debe también preocuparse por la Iglesia universal, cuya característica es ser «la Iglesia en salida». Por lo tanto, debe permanecer abierto a la misión ad gentes, si recibe el llamado.
El sacerdote, sembrador de esperanza
El sacerdote es un sembrador de esperanza. Como la persona dedicada a la vida consagrada, recuerda mediante su estado de vida «las realidades de lo Alto, donde se encuentra Cristo» (Col 3,1). La esperanza es un don gratuito de Dios; nos invita, incluso en medio de las tinieblas del mundo, a contemplar la creación nueva inaugurada por la Resurrección de Jesús.
Por nuestro bautismo, somos regenerados y entramos en esta nueva vida. Por lo tanto, somos criaturas nuevas en marcha hacia la plenitud de la vida divina. La ruta es difícil y el desánimo amenaza. Es importante comprender las pruebas de la vida como un llamado del Señor.
«Corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante, con los ojos puestos en Jesucristo» (Heb 12, 1-2).
Somos peregrinos de esperanza. Una de las gracias más hermosas de la vejez es entrar en diálogo con los jóvenes y constatar que desean responder a su vocación personal, profundizar en el Evangelio y, a su vez, construir el Reino de Dios a su alrededor. La sucesión está asegurada. El Señor vela por su Iglesia. ¡Qué esperanza!
El misterio de la fecundidad espiritual
¿Qué realidad espiritual he podido construir a lo largo de mi vida? No lo sé… ¡Solo Dios lo sabe! Siempre es tiempo de sembrar… ¡Dios acogerá la cosecha!
Nunca he realizado milagros en mi largo camino. Es el Espíritu del Señor quien ha realizado el maravilloso milagro de llamar a un niño, un adolescente, un joven, un sacerdote, un obispo a dar, a pesar de todas sus limitaciones, tantos años al servicio de la Iglesia. La vida me ha colmado.
«¡Mi alma exalta al Señor, se regocija mi espíritu en Dios, mi Salvador!»
+Émilius Goulet, PSS
Arzobispo emérito de San Bonifacio
